BÜYÜK DEVLETLER

Ranke’nin bu ilk eserinde şu meşhur ve esaslı cümleye rastlıyoruz: ” Geçmişi mahkemeye çekmek, gelecek zamanlar için bunlardan faydalanmasını öğrenmek, tarihin ödevi olduğu iddia edilmiştir. Önümüzdeki eser ise bu kadar yüksek bir ödevi üzerine alamamaktadır ve sadece olayların nasıl olduklarını göstermek istemektedir.” Bu sözlerle modern anlamda tarih biliminin hakiki ödevi ne kadar sade ve mütevazi bir şekilde tayin edilmektedir. Tarih olaylarını, geçmişi muhakeme etmek için sorularla işlemek değil, fakat sadece, sözün geniş anlamı ile, olayların aslında nasıl olduğunu meydana çıkarmak istemekle Ranke, tarih yazıcılığında objektifliği kendine düstur almıştır.